Steam ne serait plus au cœur du projet Helix de Microsoft

Le projet de Microsoft visant à faire de la Xbox une plateforme de jeu plus ouverte pourrait présenter un inconvénient inattendu. Si la prise en charge de boutiques en ligne telles que Steam conférait au « Project Helix » un avantage majeur par rapport à la PS6 de Sony, dont la rumeur fait état, un nouveau rapport suggère que ce niveau d’ouverture pourrait également entraîner une hausse significative du prix de la console.

Selon Jez Corden de Windows Central, Microsoft évalue encore le degré d’ouverture que sa Xbox de nouvelle génération devrait présenter. La PDG d’Xbox, Asha Sharma, a décrit à plusieurs reprises le « Project Helix » comme un « écosystème ouvert », mais elle s’est abstenue de confirmer si cela inclut Steam ou d’autres boutiques en ligne tierces sur PC.

L’idée n’est pas nouvelle. L’ancien patron de la Xbox, Phil Spencer, évoquait souvent les avantages d’une expérience hybride entre PC et console et se montrait favorable à l’idée de voir plusieurs plateformes de distribution concurrentes coexister sur le matériel Xbox. Cependant, il mentionnait rarement Steam en particulier. Asha Sharma s’est montrée encore plus prudente, déclarant récemment à Stephen Totilo de Game File qu’aucune décision n’avait été prise concernant la plateforme de Valve.

Le principal obstacle semble être d’ordre financier plutôt que technologique. Selon M. Corden, Microsoft est déjà confronté à une hausse des coûts matériels due à la pénurie persistante de mémoire. Même après la nouvelle hausse de prix des Xbox SeriesX|S prévue le 1er août, l’entreprise perdrait encore environ 129€ sur chaque console vendue. Si Microsoft choisit de ne pas subventionner massivement Project Helix, le nouveau système pourrait, selon certaines sources, être commercialisé à un prix largement supérieur à 860 €.

L'ouverture de la Xbox à des boutiques concurrentes pose également un autre défi. Alors que les utilisateurs de Windows apprécient acheter des jeux sur Steam, l’Epic Games Store et d’autres plateformes, Microsoft tire moins de revenus des ventes de logiciels lorsque les clients achètent ailleurs. Corden cite l’exemple de la ROG Xbox Ally, affirmant que parmi les utilisateurs ne possédant pas de console Xbox, seul environ un sur 50 achète des jeux via le Microsoft Store, la plupart optant plutôt pour Steam.

Cela pourrait amener Microsoft à repenser sa stratégie. Une possibilité serait de conclure des partenariats avec certaines boutiques en ligne via des accords de partage des revenus, même s’il pourrait s’avérer difficile de convaincre Valve de participer compte tenu de la position dominante de Steam sur le marché. Une autre option consisterait à proposer une version premium de Project Helix offrant un accès illimité, tout en maintenant les modèles moins chers plus étroitement liés à l’écosystème propre à Microsoft.

Le lancement de Project Helix n’est pas prévu avant 2027, ce qui laisse à Microsoft largement le temps de finaliser ses plans. Toutefois, si les coûts matériels demeurent élevés et que les pénuries de composants persistent, trouver le juste équilibre entre une plateforme ouverte et un prix compétitif pourrait s’avérer l’un des plus grands défis de l’entreprise.

Comme toujours, pour suivre l’actualité de la Xbox, des consoles de nouvelle génération, du matériel de jeu et des évolutions du secteur du jeu vidéo, n’hésitez pas à consulter notre rubrique dédiée au matériel.