Steam Machine : Valve fait retirer la coque Companion Cube de dbrand

L'engouement suscité par la Steam Machine de Valve a donné lieu à de nombreuses idées créatives, mais l'un des accessoires les plus remarquables a finalement été annulé avant même d'être commercialisé. Le fabricant d'accessoires Dbrand a passé sept mois à développer une coque de remplacement transformant la console de jeu compacte de Valve en l'emblématique Companion Cube de Portal, mais Valve a mis fin au projet pour des raisons liées à la propriété intellectuelle.

Après la présentation de la Steam Machine, les fans avaient surnommé la console, sur le ton de la plaisanterie, le Gabecube. dbrand a repris cette blague en concevant une coque de remplacement qui ressemble fortement au Companion Cube de la série Portal. L’entreprise a développé le produit sans avoir obtenu au préalable l’autorisation de Valve, dans l’espoir d’obtenir une licence ultérieurement.

Ce plan n’a pas fonctionné. Dbrand a expliqué, dans un message publié sur le subreddit r/dbrand, que, après la présentation de l’accessoire, l’équipe juridique de Valve avait contacté Dbrand pour lui faire savoir que le « Companion Cube » était une propriété intellectuelle protégée et ne pouvait être utilisé à des fins commerciales sans licence. En conséquence, Dbrand a immédiatement retiré le produit de la vente et a confirmé que toutes les précommandes donneraient lieu à un remboursement intégral.

L’entreprise a également révélé qu’elle avait tenté de sauver le projet en demandant à Valve si elle pouvait poursuivre la production dans le cadre d’un accord de licence officiel. Valve a refusé, mettant ainsi un terme au développement.

Selon Dbrand, cette annulation représente une perte d’investissement considérable. L’entreprise affirme avoir consacré plus de 1 000 heures à la conception de la coque et avoir produit quatre jeux de moules d’injection avant d’apprendre qu’elle ne pouvait pas commercialiser le produit légalement. Malgré cette issue, Dbrand a salué la manière dont Valve a géré la situation, qualifiant l’entreprise de « directe, équitable et respectueuse tout au long du processus », tout en reconnaissant que Valve était pleinement dans son droit.

Pour promouvoir ce projet, Dbrand a même créé une bande-annonce cinématique regorgeant de références à Valve, y compris ce qui semblait être une plaisanterie ludique sur Half-Life 3. Bien que la bande-annonce officielle ait été rendue privée, des versions archivées sont toujours disponibles en ligne, dont celle accessible via le lien ci-dessous pour ceux qui souhaitent voir le produit en action.

Ironiquement, cet accessoire annulé s’est avéré incroyablement populaire. Selon dbrand, la coque « Companion Cube » est devenue le deuxième produit le plus vendu de l’histoire de l’entreprise, devancée uniquement par sa coque Killswitch pour Nintendo Switch 2.

Cette situation nous rappelle que même les produits inspirés par les fans qui remportent un immense succès nécessitent tout de même une autorisation lorsqu’ils s’appuient sur une propriété intellectuelle protégée. Bien que la coque Companion Cube pour Steam Machine ait suscité un énorme engouement, elle n’a pas pu voir le jour sans l’accord de Valve, ce qui en fait une leçon coûteuse en matière de licences.

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