Orbitals : une aventure coopérative au potentiel énorme

La Nintendo Switch 2 se dote d’un catalogue de jeux exclusifs de plus en plus intéressant, et Orbitals pourrait bien devenir l’un des ajouts les plus originaux à ce jour. Développé par le studio tokyoïte Shapefarm et édité par Kepler Interactive, ce jeu d’aventure coopératif est spécialement conçu pour deux joueurs et s’inspire clairement de la philosophie de conception qui a fait le succès de titres tels que It Takes Two et Split Fiction.

Sa sortie est prévue en exclusivité sur Nintendo Switch 2 le 3 septembre 2026. Plutôt que de se contenter d’ajouter un mode coopératif à une aventure classique, Shapefarm a conçu l’expérience dans son ensemble autour de la collaboration entre deux joueurs. Le jeu en écran partagé local et la coopération en ligne sont tous deux pris en charge, tandis que la fonctionnalité GameShare de la Nintendo Switch 2 permet aux joueurs de partager l’aventure avec un ami en utilisant un seul exemplaire du jeu.

Orbitals et son potentiel sur Switch 2

La comparaison avec It Takes Two est difficile à éviter, mais elle va bien au-delà du simple fait que les deux jeux sont conçus exclusivement pour deux joueurs. Le co-directeur d’Orbitals, Jakob Lundgren, a auparavant travaillé pendant six ans aux côtés de Josef Fares chez Hazelight, contribuant ainsi à l’approche du studio en matière de conception de jeux coopératifs. Cette expérience est particulièrement pertinente, car Hazelight a contribué à établir un modèle moderne pour les jeux coopératifs narratifs : les deux joueurs ne doivent pas simplement vivre la même expérience de jeu simultanément. Au contraire, les mécanismes doivent les encourager à communiquer, à se répartir les tâches et à compter constamment l’un sur l’autre.

Orbitals semble suivre précisément cette philosophie. Le jeu met en scène Maki et Omura, deux explorateurs inexpérimentés qui tentent de sauver leur station spatiale en ruine après qu’elle s’est retrouvée piégée au cœur d’une mystérieuse tempête cosmique. Les deux personnages doivent s’aventurer au-delà de la tempête et explorer des environnements inconnus, leur progression dépendant d’une véritable coopération. La principale différence réside dans l’identité du jeu. Alors qu’It Takes Two change constamment de genre et d’environnement pour renouveler son gameplay, Orbitals utilise un cadre de science-fiction et un langage visuel délibérément nostalgique inspiré des anime japonais des années 1980. Son esthétique s’inspire de la chaleur et de la sensibilité artistique des anime classiques, tandis que des séquences cinématiques réalisées à la main ont été produites en collaboration avec le Studio Massket.

Comment Orbitals a-t-il été créé ?

La dernière vidéo « Creator’s Voice » de Nintendo offre sans doute l’aperçu le plus intéressant à ce jour du projet. D’une durée de plus de sept minutes, cette vidéo met en scène Marcos Ramos, Jakob Lundgren et Hidetoshi Yoshida, de Shapefarm, qui discutent du développement du jeu, de ses sources d’inspiration et des défis liés à la création d’une aventure coopérative à partir de zéro. Ces images sont particulièrement précieuses car elles vont au-delà de la simple promotion du gameplay. Les développeurs dévoilent des croquis et des concepts inédits, offrant un aperçu de l’évolution de l’esthétique « rétro-anime » d’Orbitals au fil de la production. L’équipe explique également comment ses influences visuelles ont façonné les personnages, les environnements et la présentation générale du jeu.

Cette mise en avant du processus de développement aide à comprendre pourquoi Orbitals se distingue autant de nombreux autres jeux sur Switch 2. L’équipe ne se contente pas d’appliquer un filtre « anime » à une aventure 3D classique. L’identité visuelle est considérée comme l’un des fondements de l’univers du jeu et de sa narration.

La vidéo explore également la manière dont les développeurs ont abordé le gameplay coopératif. Les joueurs se retrouveront dans des situations où ils devront coordonner leurs actions pour progresser, mais le jeu ne se limite pas aux seules énigmes traditionnelles. Orbitals proposera également une sélection de mini-jeux, comprenant à la fois des activités coopératives et compétitives, offrant ainsi aux joueurs la possibilité de s’éloigner un instant de l’aventure principale pour simplement s’amuser ensemble.

Le gameplay asymétrique pourrait bien être le principal atout d’Orbitals

L’un des aspects les plus prometteurs d’Orbitals est sa conception coopérative asymétrique. Les deux joueurs ne sont pas nécessairement censés effectuer des actions identiques au même moment. Au contraire, chaque personnage peut se voir attribuer des responsabilités différentes, ce qui fait de la communication un élément essentiel pour résoudre les problèmes.

Des séquences de gameplay précédentes illustraient particulièrement bien cette approche. Dans une séquence, un joueur doit recharger à plusieurs reprises un drone CH1B1 à l’aide d’un « Beam Cannon », tandis que l’autre utilise un « Scrap Hook » pour manipuler des objets, activer des mécanismes et ouvrir des passages. C’est là que la comparaison avec Hazelight devient particulièrement intéressante.

It Takes Two a connu le succès parce que ses mécanismes coopératifs donnaient constamment aux deux joueurs le sentiment d’être utiles l’un à l’autre. Le jeu attribue fréquemment à chaque personnage des outils ou des capacités différents, obligeant les joueurs à comprendre ce que fait leur partenaire plutôt que de simplement jouer de manière indépendante à ses côtés. Orbitals semble adopter une philosophie de conception similaire, bien qu’il mette nettement plus l’accent sur la résolution d’énigmes et sur l’interaction avec l’environnement.

Cela pourrait finalement s’avérer plus important que sa présentation rétro-anime. Un style graphique saisissant peut attirer les joueurs vers * Orbitals*, mais son succès à long terme dépendra de la capacité de Shapefarm à créer ce même sentiment de découverte et d’accomplissement partagé qui caractérise les meilleurs jeux de Hazelight.

La Nintendo Switch 2 s’impose naturellement comme la plateforme de prédilection des jeux coopératifs

Le lancement d’Orbitals Nintendo Switch 2 présente également un avantage pratique. Les jeux coopératifs ont toujours été particulièrement bien adaptés au matériel Nintendo, où le multijoueur local reste un élément important de l’identité de la plateforme. Orbitals pousse cette idée plus loin en prenant en charge le jeu en écran partagé local et en ligne, tandis que GameShare facilite considérablement l’invitation d’un autre joueur. Cette structure rappelle la philosophie du « Friend's Pass » d’It Takes Two, qui permet à un joueur possédant le jeu d’inviter une autre personne à vivre l’aventure dans son intégralité sans que cette dernière ait à acheter un autre exemplaire.

C’est une leçon importante à tirer du succès récent des jeux coopératifs. Le principal obstacle à la pratique d’une aventure à deux joueurs n’est pas nécessairement la qualité du jeu ; il s’agit souvent de trouver un moyen pratique pour que deux personnes puissent y accéder. En facilitant la coopération, Hazelight et Shapefarm conçoivent effic jeux autour de l’expérience sociale plutôt que de considérer le multijoueur comme une fonctionnalité supplémentaire.

Orbitals a un niveau d’exigence élevé à atteindre

Le plus grand défi auquel Orbitals est confronté n’est donc pas son concept. Le jeu possède déjà une identité exceptionnellement forte, un style visuel captivant et une équipe de développement forte d’une expérience pertinente chez Hazelight. La difficulté résidera dans l’égalité de cohérence entre It Takes Two et Split Fiction. Les jeux de Hazelight sont connus pour introduire constamment de nouvelles mécaniques et situations, de sorte que la coopération ne devient que rarement répétitive. Orbitals  devra démontrer que ses énigmes, ses phases de plateforme, ses mini-jeux et son exploration peuvent maintenir ce même élan tout au long de l’aventure.

Dans le même temps, il serait injuste d’attendre qu’Orbitals devienne simplement l’It Takes Two de Nintendo. Sa plus grande opportunité réside peut-être dans l’inspiration, les principes fondamentaux de la conception coopérative moderne et de l’alerte associationnelle, quelque chose que Hazelight ne propose pas : un univers rétro-anime construit avec amour.

La dernière vidéo « Creator’s Voice » suggère que Shapefarm comprend bien cette distinction. Les développeurs ne présentent pas Orbitals comme un énième jeu de plateforme générique. Ils construisent une expérience autour de l’idée que deux personnes doivent former une seule et même équipe, tout en utilisant le langage visuel de l’animation japonaise classique pour leur donner leur propre personnalité.

Alors qu’It Takes Two et Split Fiction démontrent qu’il existe toujours un énorme engouement pour les aventures coopératives soigneusement conçues, Orbitals pourrait arriver à point nommé.

Orbitals sortira sur Nintendo Switch 2 le 3 septembre 2026, et vous pouvez d’ores et déjà précommander Orbitals au meilleur prix grâce à notre comparateur.