Microsoft innove : refroidissement triplé via le silicium microfluidique

Alors que les processeurs conçus pour les centres de données chauffent de plus en plus, les entreprises trouvent des méthodes de plus en plus innovantes pour les refroidir. Nvidia et ses collaborateurs seraient en train de tester de nouvelles plaques froides et des techniques de refroidissement par immersion pour les prochains GPU IA, tandis que Microsoft suggère de graver des canaux microfluidiques directement à l'arrière des puces pour abaisser les températures maximales de 65 %, ce qui rend cette approche trois fois plus efficace que les plaques froides.

Plutôt que d'utiliser un refroidisseur classique sur ses processeurs, Microsoft a intégré de minuscules canaux directement dans le silicium de ses puces. Cette innovation permet au liquide de refroidissement de circuler dans ces canaux et de refroidir directement les puces. L'élimination de la chaleur au plus près de son origine améliore considérablement l'efficacité du refroidissement par rapport aux plaques froides traditionnelles.

Bien que l'efficacité de cette approche puisse varier d'une puce à l'autre, elle a le potentiel d'améliorer considérablement l'efficacité de l'utilisation de l'énergie, réduisant en fin de compte les dépenses d'exploitation des centres de données. La gestion des opérations des centres de données ne se limite pas à l'alimentation électrique du matériel ; des solutions de refroidissement efficaces, qui peuvent être coûteuses, sont également cruciales.

Microsoft prévoit que les contraintes thermiques pourraient limiter le développement de l'intelligence artificielle et d'autres puces d'ici cinq ans, et que l'efficacité des plaques froides pourrait devenir un facteur limitant, ce qui l'a incité à investir dans la technologie de refroidissement microfluidique.

Grâce à son efficacité supérieure, Microsoft est convaincu que la technologie microfluidique facilitera la création de serveurs plus compacts à l'avenir. En outre, cette capacité de refroidissement améliorée pourrait prolonger la durée de vie des CPU, des GPU et de divers accélérateurs. Toutefois, l'utilisation d'un liquide de refroidissement directement sur le silicium pourrait également présenter son propre lot de difficultés.

Microsoft a utilisé des algorithmes d'IA pour concevoir les canaux à l'intérieur de ses puces afin d'optimiser leur efficacité de refroidissement. Cela soulève des questions quant à l'efficacité de cette méthode en dehors des environnements contrôlés. Après tout, le liquide de refroidissement finira par se dégrader, ce qui suscite des inquiétudes quant à son impact sur le silicium au fil du temps.

Pour l'instant, Microsoft vise à mettre en œuvre cette technologie principalement dans les centres de données. Il n'est pas prévu pour l'instant d'introduire cette technologie dans les processeurs grand public. Il est peu probable qu'un producteur de CPU ou de GPU se sente à l'aise de laisser les consommateurs utiliser des processeurs qui nécessitent des méthodes de refroidissement directes sur le silicium.

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