Kernel Hearts sème le chaos au paradis

Il suffit parfois de quelques secondes d’images d’un jeu pour qu’on s’arrête et qu’on se demande : « Attends, mais qu’est-ce qui se passe exactement ici ? » Kernel Hearts, sorti le 17 septembre, est exactement ce genre de jeu. Quatre filles androïdes dotées de pouvoirs magiques, un monde post-apocalyptique recouvert de cendres, d’étranges anges et la Tour de Babel menant tout droit au Paradis… Le tout dans un roguelite d’action poursuivant un objectif particulièrement ambitieux : atteindre le sommet et détrôner Dieu. Ça a déjà l’air complètement fou, et c’est justement cette étrangeté pure qui rend le jeu si difficile à ignorer au premier coup d’œil.

Kernel Hearts vous incite toujours à monter un peu plus haut dans la tour

Si Hades transforme chaque échec en un pas de plus vers l’avant, tandis que Risk of Rain 2 s’épanouit grâce à des niveaux 3D plus vastes, au mode coopératif et à des configurations qui échappent progressivement à tout contrôle, Kernel Hearts semble se situer quelque part entre ces deux expériences. Il utilise toujours la méta-progression pour donner du sens à chaque expédition, mais se déplacer dans ses zones, choisir ses rencontres et partir à la chasse aux récompenses s’apparentent davantage à une structure roguelite 3D plus ouverte. Ce qui le distingue de ces formules familières, c’est l’univers très particulier qu’Ephemera Games a créé autour d’elles : des anime de filles magiques, une imagerie religieuse et un décor post-apocalyptique inspiré de la Patagonie, le tout cohabitant dans un même espace.

Fernet, Spika, Laika et Dolce ne sont pas non plus là uniquement pour compléter l’aspect visuel. Les quatre membres de M.A.H.O.U. diffèrent suffisamment en termes d’animation, de vitesse, de mouvements et de rythme de combat pour que le fait de changer de personnage modifie sensiblement la façon dont on vit une partie. Certaines sont plus rapides et plus agiles, d’autres misent sur des attaques plus puissantes, tandis qu’une autre peut transformer le combat en une véritable performance. C’est un choix judicieux pour un roguelite : au lieu de se contenter de poser la question « quelle configuration est la plus puissante ? », le jeu vous encourage également à déterminer quelle « magical girl » correspond le mieux à votre style de jeu.

Chaque expédition s’articule autour de plusieurs niveaux de choix :

• Les « Mementos » et les « Relics » offrent constamment des possibilités d’orienter votre configuration dans différentes directions.
• MAHOU.OS offre une progression à long terme entre les expéditions.
• La « Malédiction céleste » crée des moments où votre magical girl peut déclencher une puissante explosion.
• Les rencontres et les récompenses vous permettent de contrôler ce que vous souhaitez poursuivre au cours d’une partie.
• La jauge de Péché crée une pression temporelle qui vous oblige à choisir entre avancer et tenter votre chance pour obtenir une amélioration supplémentaire.

Ce dernier système confère à Kernel Hearts une dimension de tension particulièrement intéressante. Une fois que votre configuration commence à prendre forme, il devient étonnamment difficile de renoncer à une récompense à portée de main. Lorsque le prochain « Memento » pourrait transformer une partie ordinaire en une expérience mémorable, le choix entre aller de l’avant et risquer une nouvelle rencontre prend soudain une importance toute autre. Le jeu comprend parfaitement cette mentalité du « encore une fois » qui rend les roguelites si addictives, et grâce au mode coopératif en ligne pouvant accueillir jusqu’à quatre joueurs, ces décisions peuvent facilement déboucher sur des moments chaotiques bien plus difficiles à reproduire en solo.

C'est toutefois au niveau des combats que Kernel Hearts n’a pas encore fait l’unanimité. Les réactions après le lancement sont assez partagées : certains joueurs apprécient le rythme des combats, les boss et la façon dont les configurations évoluent au fil d’une partie, tandis que d’autres estiment que le timing des esquives, le retour sur les coups, la résistance des ennemis et le rythme de progression manquent encore de fluidité par rapport à ce qu’ils espéraient.

C’est également là que les comparaisons avec des titres bien établis deviennent plus révélatrices. Hades est réputé pour ses combats précis et ses retours immédiats, tandis que Risk of Rain 2 peut transformer l’accumulation d’objets en bonds de puissance spectaculaires. « Kernel Hearts » joue avec des idées similaires, mais n’offre pas encore toujours le même niveau de satisfaction.

Heureusement, le combat n’est pas le seul élément qui fait la cohésion de l’expérience. Même parmi les réactions qui ne sont pas entièrement positives, plusieurs aspects sont régulièrement mis en avant comme des points forts :

• Le design des personnages des quatre membres de M.A.H.O.U.
• La bande originale et l’ambiance générale.
• Une identité visuelle qui mêle l’anime à un décor post-apocalyptique.
• Des anges à la fois magnifiques et inquiétants.
• Un symbolisme religieux mêlé à des influences japonaises et à des touches argentines distinctives.

Ensemble, ces éléments confèrent à Kernel Hearts un univers difficile à confondre avec quoi que ce soit d’autre. Les magical girls se détachent sur des paysages qui semblent presque entièrement morts, les symboles religieux se heurtent à l’esthétique lumineuse de l’anime, et l’influence argentine empêche cet univers de ressembler à un énième décor inspiré de l’anime déjà familier. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles le jeu continue de susciter autant de curiosité, même si son système de combat n’a pas convaincu tout le monde.

Pour l’instant, Kernel Hearts séduit surtout par la personnalité qu’il crée grâce à l’ensemble de ses éléments, plutôt que par un système en particulier. Ce n’est peut-être pas le roguelite d’action le plus fluide qui soit, mais il est suffisamment étrange pour vous donner envie de découvrir ce que cache la Tour à l’étage suivant, suffisamment varié pour vous donner envie d’essayer un autre personnage, et suffisamment flexible pour que chaque expédition prenne une direction différente selon la configuration que vous créez.

Pour un roguelite, le simple fait d’amener les joueurs à terminer une partie et à commencer immédiatement à penser à la suivante constitue déjà une victoire importante. Rendez-vous sur le site officiel du jeu pour plus de détails, et n’oubliez pas de consulter notre comparateur pour acheter Kernel Hearts au meilleur prix.