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Mafia: The Old Country est une préquelle scénarisée qui ramène la franchise à ses racines, en Sicile, au début du 20e siècle. Au milieu de collines escarpées, de domaines aristocratiques en déclin et de villages très unis, le jeu explore la première forme de la Mafia, bien avant sa montée en puissance en Amérique. Les joueurs incarnent Enzo Favara, un jeune outsider entraîné dans un monde défini par les vendettas, les loyautés liées à l'honneur et les codes brutaux d'un ordre criminel émergent.
S'éloignant des villes américaines en pleine effervescence des précédents opus, The Old Country adopte un cadre rural et ancien façonné par les vestiges féodaux, l'agitation politique et l'effondrement du pouvoir des nobles. Au lieu de dépeindre la Mafia à son apogée structurée et axée sur le profit, le jeu offre un regard plus grinçant sur ses origines, en se concentrant sur la tradition, la trahison et la survie plutôt que sur le capitalisme et la corruption.
Dans un changement majeur pour la série, Hangar 13 remplace l'exploration en monde ouvert par une narration linéaire étroitement dirigée, ce qui permet un rythme plus soutenu et un impact émotionnel plus profond. Les joueurs traversent des environnements interconnectés tels que des villages, des routes de campagne et des domaines fortifiés, qui ont été conçus pour l'immersion plutôt que pour la liberté du bac à sable.
L'authenticité culturelle est au cœur du jeu, avec la langue sicilienne, les coutumes, la religion et les superstitions intégrées à l'histoire et au jeu. Les détails historiques, la présentation cinématographique et l'accent mis sur l'identité et le pouvoir remodèlent le mythe de la Mafia, faisant de Mafia: The Old Country une réimagination moderne des débuts du crime organisé.